Presque tous les processus industriels, de la fabrication de biens de consommation à la production d’énergie, produisent différents types de sous-produits, dont beaucoup sont des matériaux utilisables. À l’instar des déchets solides municipaux, tels que le carton, les journaux et les contenants de boissons, ces matériaux industriels sont également des produits de valeur qui peuvent être recyclés.

Le recyclage des matériaux industriels, également appelé utilisation bénéfique, signifie la réutilisation ou le recyclage des sous-produits générés par les processus industriels d’une manière respectueuse de l’environnement. Des milliers de procédés de fabrication et industriels et de générateurs de services publics créent des centaines de millions de tonnes de matériaux industriels non dangereux qui sont souvent gaspillés. Ces matériaux peuvent souvent être utilisés comme substituts des matières premières dans la fabrication de produits de consommation, de routes, de ponts, de bâtiments et d’autres projets de construction.

Les matériaux industriels non dangereux, tels que les cendres de charbon, le sable de fonderie, les matériaux de construction et de démolition, les scories et le gypse, sont des sous-produits précieux des procédés industriels. Chaque matériau peut être recyclé ou réutilisé dans une variété d’applications diverses. Ces matériaux ont beaucoup des mêmes propriétés chimiques et physiques que les matériaux vierges qu’ils remplacent – ils peuvent même améliorer la qualité d’un produit. Par exemple, l’utilisation de cendres volantes de charbon peut améliorer la résistance et la durabilité du béton. L’utilisation productive de ces produits économise des ressources et de l’énergie, réduit les émissions de gaz à effet de serre et contribue à un avenir durable.